Thật trớ trêu khi nơi mà Casillas sắp cống hiến những ngày tháng cuối cùng của sự nghiệp, lại là nơi làm nên tên tuổi của Mourinho. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha cũng từng có một nhiệm kỳ khó quên với Real, mà dấu ấn đậm nét hơn cả là việc dám đụng vào thứ quyền lực hắc ám mà Casillas là một trong những kẻ đứng đầu.
Khi Mourinho đến với Real vào năm 2010, Casillas, khi đó đã có 162 lần khoác áo ĐT Tây Ban Nha, đang ở đỉnh cao phong độ và là vị trí gần như “không thể đụng đến”. Thế nhưng, Mourinho không quan tâm tới điều đó. Ông là người đầu tiên dám đặt câu hỏi về năng lực của Casillas, dám lên tiếng thách thức về mặt quyền lực, và dám gạt thủ môn này ra khỏi những vị trí đá chính khi không đạt yêu cầu về chuyên môn.
Trên thực tế, ở mùa giải đầu tiên cộng tác cùng nhau (2010/11), Casillas đã chứng minh cho Mourinho thấy anh là một thủ môn thực sự đẳng cấp. Sau khi cùng ĐT Tây Ban Nha nâng cao chức vô địch World Cup 2010, Casillas giúp Real về đích thứ 2 tại La Liga với chỉ 4 điểm kém hơn Barca của Pep Guardiola. Bên cạnh đó là màn trình diễn đầy ấn tượng với rất nhiều pha cứu thua đẹp mắt trong trận chung kết cúp Nhà vua Tây Ban Nha với Barca, mang về danh hiệu duy nhất trong năm đầu của Mourinho.
Casillas ăn mừng chiến thắng cùng Real
HLV thủ môn của Real khi đó, Silvino Louro, đưa Casillas lên mây xanh với hàng loạt những mỹ từ sau trận đấu, nhưng Mourinho thì lại chưa từng nói ra một lời nào mượt mà về cậu học trò, điều ông chỉ thể hiện qua nét mặt và cử chỉ trên băng ghế huấn luyện. Có chăng chỉ là một vài lời đề đạt xã giao dành cho Casillas trong lễ trao giải Quả bóng vàng 2011, thời điểm mà Lionel Messi được vinh danh.
Ở mùa giải tiếp theo (2011/12), Casillas vẫn giữ được phong độ rất ổn định, với việc để lọt lưới ít hơn 1 bàn và giữ sạch lưới hơn 1 trận so với mùa trước đó, trong chiến dịch mà Real chỉ để thua 2 trận và cán đích ở vị trí đầu tiên tại La Liga với điểm số kỷ lục: 100 điểm. Tuy nhiên, đây cũng là những ngày tháng đỉnh cao gần như cuối cùng của thủ môn này tại Real, trước khi anh và Mourinho có những vướng mắc gần như không thể tháo gỡ.
Mùa giải 2012/13 bắt đầu với Casillas không được suôn sẻ khi anh liên tục mắc những sai lầm sơ đẳng về mặt chuyên môn. Bên cạnh đó, vấn đề trong phòng thay đồ của Real ngày càng có những liên quan và mang tầm ảnh hưởng của Casillas. Cô bạn gái phóng viên Sara Carbonero của thủ thành này cũng là “cái gai trong mắt” của Mourinho, khi chuyện hậu trường của đội bóng không biết từ đâu cứ chình ình trên mặt báo hàng ngày.
Casillas được các CĐV Real tôn sùng
Như vậy là từ một HLV đã quen với sự kiểm soát toàn diện, Mourinho khi đó đã phải đối mặt với một thế lực không hề dễ chịu, thậm chí có thể kiểm soát ngược lại ông. Kể từ thời điểm này, giữa hai bên luôn xảy ra tranh cãi và mâu thuẫn. Mourinho muốn tước băng đội trưởng của Casillas để trao cho một vị trí khác, chê bai thủ thành này là “yếu đuối” và "hay chõ mũi vào việc của người khác" khi đứng ra hòa giải giữa hai nhóm cầu thủ Real và Barca tại ĐT Tây Ban Nha, và rồi sau đó chính thức “trảm” Casillas ở trận đấu với Malaga vào ngày 12/12/2012 để trao cơ hội cho Antonio Adan, người mới chỉ có 3 lần ra sân tại La Liga tính tới thời điểm đó trong sự nghiệp.
Việc chiêu mộ Diego Lopez vào tháng 1/2013 chính là thông điệp rõ ràng nhất mà Mourinho gửi tới cho sự nghiệp của Casillas. Những tiếng la ó của các CĐV Real về quyết định đày ải Casillas trên ghế dự bị của Mourinho giảm dần khi Los Blancos giành được tới 39 điểm/48 điểm tối đa mỗi khi Lopez đứng trong khung gỗ. Trên thực tế, Lopez sở hữu phong độ rất ấn tượng: 1,81 lần bắt bóng bổng/trận so với 0,94 lần/trận của Casillas, và tỷ lệ thành công trong những pha bắt bóng bổng của Lopez cũng cao hơn Casillas 13,3%. Tỉ lệ cứu thua của Lopez cũng nhỉnh hơn so với Casillas (73% với 66%), đưa anh lên xếp thứ 4 tại La Liga về mảng này ở mùa giải năm đó, trong khi Casillas đứng tận thứ 24.
Sự ức chế của Casillas lên đến đỉnh điểm khi anh cùng với Sergio Ramos và Pepe hùa nhau chống lại Mourinho. 3 cầu thủ này đã trực tiếp nói chuyện với chủ tịch Florentino Perez về việc phải chọn giữa Mourinho và họ. Tất nhiên ông chủ tịch đứng về phía số đông các cầu thủ và dứt tình với Mourinho, nhưng nếu ngẫm lại, ông trùm xây dựng này có lẽ sẽ ước mình chín chắn hơn.
Casillas thân thiện với Xavi trong màu áo ĐT Tây Ban Nha
Sự thật là sau khi được vớt lên từ tay của Carlo Ancelotti - người kế nhiệm Mourinho, Casillas không cho thấy bất kỳ sự cải thiện nào về mặt phong độ. Mắc lỗi trong pha ra vào dẫn đến bàn thua trong trận chung kết Champions League 2013/14 với Atletico, và có một mùa Hè ác mộng cùng ĐT Tây Ban Nha tại World Cup 2014 (dừng bước sau vòng bảng), nhiều chuyên gia cho rằng Casillas giờ chỉ còn là cái bóng của chính mình.
Vấn đề tranh cãi ở đây là Mourinho có thể đã dự đoán được giới hạn của Casillas, hoặc gây ra điều đó. Sự thật có thể nằm ở đâu đó giữa hai động thái trên. Mourinho có thể đã rất khách quan, với không một chút tư thù trong quyết định loại Casillas để trao cơ hội cho Lopez. Thêm nữa, hãy bằng lòng với nhau rằng, tầm ảnh hưởng của Casillas sẽ không bao giờ ở đó mãi mãi, cũng đã đến lúc Real cần một sự thay đổi. Họ đã có một HLV mới, một triết lí mới, và cũng sẽ cần một người gác đền mới.
Casillas có thể đã rời Bernabeu với cái đầu ngẩng cao hơn nếu không xảy ra những lùm xùm giữa anh và Mourinho, và hiện tại là với Perez. Câu chuyện về thời thế đổi thay sẽ chẳng bao giờ là cũ tại Bernabeu, nơi mà cách đối xử với hiện tại sẽ liên quan trực tiếp tới tương lai.
